В современных часах подсветка основана на явлении люминесценции и на полупроводниковых технологиях. Люминесценция - ""холодное"" свечение вещества. Существует несколько типов люминесценции, применяемых в часах: фотолюминесценция, радиолюминесценция и электролюминесценция. Фотолюминесцентные краски, наносимые на индексы и стрелки часов, полностью безвредные для человека и окружающей среды, не содержащие вредных материалов, таких как радиоактивные вещества. Они имеют относительно длительное послесвечение после непродолжительной зарядки на свету, однако, с течением времени интенсивность свечения снижается. Покрытия на основе радиоактивных изотопов трития и прометия используются в настоящее время также часто, как и фотолюминесцентные краски. Они полностью соответствуют международным стандартам ISO 3157 и NIHS 97-10, определяющим минимальное количество люминесцентного вещества, необходимого для того, чтобы видеть циферблат в темноте. Многие спортивные часы имеют электролюминесцентную подсветку, светодиодную подсветку и микроподсветку, которые основаны на полупроводниковых технологиях. Это идеальная подсветка для циферблатов, но применяется она только в кварцевых часах.