Активные 3D-очки передают изображение на каждый глаз поочерёдно. 3d очки с активным затвором используют в качестве линз жидкие кристаллы, которые способны под воздействием управляющего сигнала с высокой скоростью попеременно закрывать и открывать левый и правый глаз. Это позволяет получить 3d эффект путём передачи отдельного изображения на каждый глаз. Активные 3d очки синхронизируются с телевизором или монитором, что реализуется обычно через инфракрасный порт.
Пассивные 3D-очки содержат поляризационные линзы, они не подключаются к телевизору и не потребляют энергию. Передают изображение на каждый глаз одновременно.